相続人とは誰のこと？
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[質問]
相続人とは誰のことをいいますか。
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[回答]
相続人になれる人は、民法で決まっています。例えばいくら「と
てもお世話になった長男の嫁に相続して欲しい」と思っていても、
どう頑張っても長男の嫁は相続人にはなれません。(この場合は
「遺言」によって財産をあげることはできます。)
では、相続人になれるのは誰なのでしょうか。
まず配偶者は常に相続人となれます(民法890条)。ちなみに内縁
の妻(夫)は相続人とはなれず、戸籍上の妻(夫)だけが相続人となり
得ます。
そして、配偶者以外の相続人には、第一順位から第三順位まで順
位があります。順位が上の人がいない(最初からいない・既に死亡
していていない)ときだけ、下の順位の人は相続人になることがで
きます(民法887条、民法889条)。
つまり相続人の組み合わせは、「配偶者と第一順位」「配偶者と
第二順位」…という具合になります。
それでは、第一順位から第三順位の人とは誰なのでしょうか。
第一順位：直系卑属
直系卑属とは、子供や孫のことです。ただし子供がいる場合は孫
は相続人にはなれませんし、孫がいる場合は曾孫は相続人にはな
れません。子供も孫も曾孫も玄孫もその下もずっといない場合に
は、第二順位に移ります(子が既に亡くなっている場合に孫に相
続権が移ることを「代襲相続」といいます)(民法887条2項)。
ちなみに、養子であっても相続人になれますし、養子に出した子
(「普通養子」のみ)や、結婚等で家を出た子も相続人となります。
第二順位：直系尊属
直系尊属とは、父母や祖父母のことです。ただし父母がいるとき
は祖父母は相続人とはなれません。
第三順位：兄弟姉妹
直系卑属も直系尊属もいない場合にのみ、兄弟姉妹が相続人にな
れます。なお、兄弟のうち既に亡くなった方がいる場合はその子
供が相続人となりますが、直系卑属と違ってどこまでも代襲する
ということはなく、兄弟姉妹の場合は「兄弟姉妹の子」までしか
代襲しません(民889条2項・887条2項)。
ここまでが、民法で決められている相続人です。
なおこの要件に当てはまる人がいない場合は、せっかく築いた財
産が国に持っていかれてしまうことになります(民法958条、民法959
条)。身近にいた方が「特別縁故者」として申立てができる場合が
ありますが、認められるには煩雑な手続きと時間が必要ですし、認
められないことも多くあります。
相続人がいない場合は、きちんと遺言書を書いておくことをお勧
めします。
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